MOLTES GRÀCIES, BARCELONA: LA JOYA BAJO EL SOL
Una histórica, reveladora y visionaria Louis Vuitton 37ª America's Cup ha llegado a su fin con la puesta de sol en Barcelona, el escenario perfecto y los anfitriones aún más perfectos para un evento que perdurará en la memoria. Barcelona, como ciudad y como personas, ha estado cerca de la perfección, mientras que en el agua los regatistas han ofrecido un festival de vela como nunca se había visto.
Fue Charles-Édouard Jeanneret-Gris, más conocido como el arquitecto Le Corbusier, el que dijo: "Permítanme declarar aquí cuánto amo Barcelona, una ciudad admirable, una ciudad llena de vida, intensa, un puerto abierto al pasado y al futuro", y cuánta razón tenía. Barcelona recibió al mundo con los brazos abiertos y ofreció una regata espectacular de proporciones extraordinarias.
La clave del éxito del evento fueron los 2.100 voluntarios que trabajaron incansablemente para ofrecer la excelencia en cada punto de contacto y que personificaron el espíritu no solo de Barcelona como ciudad, Cataluña como territorio y España como país, sino de la propia America's Cup. Fueron el alma del evento, conocidos como la "ola verde" por sus llamativos uniformes, pero su contribución fue inmensa y el sentimiento de gratitud de los organizadores es incuantificable.
El 22 de agosto comenzó la Louis Vuitton Regata Preliminar, en la que los impresionantes AC75 de nueva generación se enfrentaron por primera vez. Las regatas fueron muy reñidas y los favoritos, Emirates Team New Zealand, acabaron encabezando la clasificación.
Mientras tanto, los Juegos Olímpicos de París llegaban a su fin y los futuros protagonistas de la UniCredit Youth y la Puig Women's America's Cup recogían medallas en Marsella, la sede de la vela. Barcelona cobró vida con la llegada de las regatistas femeninas y juveniles, y Badalona, al norte, se convirtió rápidamente en su vibrante epicentro. El bullicio y el entusiasmo en torno al primer evento femenino de la historia de la America's Cup se hizo palpable a medida que se acumulaba experiencia y se abría el camino hacia la élite del deporte de la vela.
Mientras se desarrollaba la Louis Vuitton Regata Preliminar, en otro lugar del mundo virtual una novedosa iniciativa estaba a punto de materializarse. Las AC e-Series atraían a la America's Cup a un público nuevo, vibrante y hábil, que luchaba online en unas rondas de clasificación ultracompetitivas para conseguir una plaza en la gran final de Barcelona y la oportunidad, no solo de llevarse una parte del bote de 50.000 euros, sino también de competir en un AC40 en la vida real.
Dos destacados jóvenes neozelandeses, Liam Dimock (alias Esailing Central) y Robbie Woolridge (alias Booshify), llegaron hasta el final y estuvieron a punto de ganar la regata de la vida real contra la tripulación femenina del NYYC American Magic.
Antes del comienzo de la Louis Vuitton Cup, los timoneles de los seis equipos participantes asistieron a una nerviosa rueda de prensa, en la que cada uno de ellos expuso sus planes para las regatas que estaban por llegar. Prometieron acción y competición sin límites, un compromiso que cumplieron con creces.
El día de la inauguración, el Rey de España, su majestad Felipe VI, subió a bordo de una embarcación de apoyo de hidrógeno, uno de los principales proyectos de sostenibilidad del evento, y fue testigo de la temprana victoria de Emirates Team New Zealand sobre el equipo italiano Luna Rossa Prada Pirelli.
Esa noche, sin embargo, se produjo el primer gran drama de la regata, cuando el Emirates Team New Zealand AC75 'Taihoro' cayó desde una altura de seis metros sobre su soporte mientras era sacado del agua con una grúa. El equipo de tierra y los constructores kiwis se pusieron inmediatamente manos a la obra para repararlo. La recuperación fue extraordinaria y el barco volvió a navegar 48 horas después.
Las regatas continuaron en las dos primeras etapas del Round Robin de las Challenger Selection Series de la Louis Vuitton Cup, en las que el equipo francés Orient Express Racing Team fue el primero en abandonar la competición. Por su parte, el italiano Luna Rossa Prada Pirelli, uno de los primeros clasificados, tuvo que conformarse con la segunda posición en la última jornada tras un problema técnico y una derrota ante el ganador final, INEOS Britannia, en una prueba decisiva de desempate. El Challenger of Record británico eligió enfrentarse al Alinghi Red Bull Racing suizo en semifinales, dejando a los italianos frente al NYYC American Magic.
Con la Louis Vuitton 37ª America's Cup como telón de fondo del verano de la vela en Barcelona, antes de las semifinales de la Louis Vuitton Cup, el Real Club Náutico de Barcelona acogió su regata anual Puig Vela Clàssica con la llegada de algunos de los barcos históricos de la America's Cup, la clase 12 metros. Como espectáculo y yuxtaposición a las embarcaciones de 50 nudos con foils de hoy en día, los 12 metros eran sublimes, con nombres como French Kiss, New Zealand KZ7, Kookaburra, Crusader y South Australia junto a los 12 de época de Northern Light, Vim y Jenetta. Fue un espectáculo fabuloso y unas magníficas regatas.
Después de que las semifinales de la Louis Vuitton Cup fueran a parar a manos de INEOS Britannia y Luna Rossa Prada Pirelli, antes de la final de la Louis Vuitton Cup, la UniCredit Youth America's Cup cobró vida con los seis AC40 luciendo los llamativos colores de UniCredit. Lo que vimos en esta regata tan competitiva fueron algunas de las pruebas más reñidas y dinámicas del verano.
Todas las tripulaciones de los dos grupos -el Grupo A, que representaba a los equipos de la America's Cup, y el Grupo B, que representaba a los clubes de los equipos invitados de Australia, Canadá, Alemania, Países Bajos, Suecia y España- realizaron actuaciones impresionantes.
Sin embargo, destacaron dos timoneles de gran talento: Marco Gradoni, en representación de Luna Rossa Prada Pirelli, y Harry Melges, en representación de New York Yacht Club American Magic. Su única final de match race, en la que el ganador se lo lleva todo, simbolizó el relevo generacional, con Gradoni como vencedor, pero encendiendo una rivalidad con su homólogo estadounidense que seguramente se prolongará durante muchas ediciones de la America's Cup.
La final de la Louis Vuitton Cup, por su parte, se convirtió en el centro de todas las miradas, ya que Gran Bretaña e Italia se enfrentaron en las ocho primeras pruebas en unas condiciones espectaculares en el Mediterráneo. No había nada que los diferenciara hasta que el INEOS Britannia alcanzó un gran momento de forma y ganó tres regatas para convertirse en el primer Challenger británico que disputaba el Match desde 1964. Al hacerlo, se convirtieron en los primeros en levantar el nuevo trofeo de la Louis Vuitton Cup y encendieron las esperanzas de una nación que nunca ha ganado la America's Cup desde su prueba inaugural alrededor de la Isla de Wight el 22 de agosto de 1851.
Con las celebraciones en pleno auge, el Port Olímpic se convirtió en el centro del mundo de la vela cuando la primera edición de la Puig Women's America's Cup cobró vida con una energía única y fresca que cautivó a aficionados de todo el mundo. Las deportistas llegaron a Barcelona deseosas de ganar un valioso tiempo de foiling en los AC40 y de poner rumbo a su plena integración en los futuros equipos de la America's Cup. Lo que se consiguió en Barcelona fue extraordinario, con pruebas muy reñidas, tensas y de gran nivel tanto entre los equipos de la America's Cup como entre los grupos de equipos invitados.
Al final de la regata, dos equipos que habían luchado duro y con regularidad llegaron a lo que fue una digna gran final de la Puig Women's America's Cup. Athena Pathway, representando a Gran Bretaña y liderado por Hannah Mills, se enfrentó al excepcional talento de Giulia Conti y Margherita Porro para Luna Rossa Prada Pirelli en un tenso match race que se decidió por muy poco.
La final se resolvió a favor de las italianas, y el Luna Rossa Prada Pirelli logró una notable doble victoria en las pruebas juvenil y femenina, un testimonio del inmenso talento emergente de Italia que parece que servirá al país en futuras ediciones de la America's Cup. Las escenas de euforia en el Race Village eran dignas de la conclusión de la Puig Women's America's Cup y el inmenso compromiso de los aficionados, mientras niñas y chicas aplaudían a sus heroínas con desenfreno, es un legado duradero de la Louis Vuitton 37ª America's Cup.
En la noche del jueves 10 de octubre, una impresionante ceremonia de apertura en la playa de Bogatell contó con una actuación cultural a cargo de destacados artistas locales, junto con un espectáculo de luces de 1.000 drones, en el que Barcelona fue representada como "El Faro al Mundo". El brillo y el glamur prepararon el escenario perfecto para la Louis Vuitton 37ª America's Cup, en la que el Defender Emirates Team New Zealand se enfrentó al Challenger of Record INEOS Britannia en una serie a siete puntos. Los defensores de la Copa salieron con fuerza los dos primeros días para anotarse cuatro victorias consecutivas con una demostración de la implacable determinación que caracteriza a este destacado equipo deportivo.
Mientras la acción se desarrollaba, en el horizonte cercano los J Class, las grandes damas de la America's Cup que disputaron el evento en la era prebélica de 1930 a 1937, recordaban a todo el mundo una época diferente de gracia y poder. Tres de estos increíbles barcos llenaron el Port Vell y disputaron una emocionante serie en una gran variedad de condiciones. El barco sueco Svea se llevó a casa la medalla de plata, pero Rainbow y Velsheda mantuvieron la competición reñida hasta el final.
El Louis Vuitton 37ª America's Cup Match, que en un principio se presentaba como una regata unilateral, se torció en el cuarto día de regatas y el impulso se decantó del lado del INEOS Britannia, que logró dos victorias en unas condiciones difíciles y agitadas que encendieron el Port Vell con cotilleos e intriga antes de una jornada de descanso.
Durante 24 horas, el suspense se apoderó de los aficionados llegados de todo el mundo para presenciar lo que, en cualquier caso, sería un acontecimiento histórico. Si el INEOS Britannia conseguía revalidar su victoria, sería la primera vez en 173 años que la America's Cup regresaba a aguas británicas, mientras que, si el Emirates Team New Zealand ganaba, se convertiría en el primer equipo en ganar la America's Cup tres veces seguidas. Un argumento digno de las mejores películas de suspense.
Los kiwis, dolidos por las dos derrotas, salieron el quinto día con una determinación imparable. Con dos victorias en las regatas y el pase al match-point, el INEOS Britannia perdió impulso y todo estaba listo para la última jornada.
El sábado 19 de octubre quedará grabado en la memoria como el día en el que Emirates Team New Zealand estableció una ventaja que se redujo a la nada al final del segundo tramo de barlovento, antes de superar a los británicos en unas condiciones cambiantes y ganar por 37 segundos. Fue una forma perfecta de reescribir los libros de historia y convertirse en el primer equipo en ganar la America's Cup tres veces consecutivas.
El último fin de semana de regatas fue testigo del entusiasmo del público que abarrotó el Race Village y las FanZones de la plaza del Mar y la playa de Bogatell, donde no sólo disfrutaron del espectáculo y la majestuosidad del Louis Vuitton 37ª America's Cup Match, sino también de la llegada de un número récord de más de 350 patines a vela que llenaron el campo de regatas antes de las regatas del último fin de semana. La conexión entre esta clase local única y la America's Cup es fuerte, fusionando de nuevo las bases de la vela con la cúspide del deporte y ofreciendo imágenes que personifican el verano de la vela en Barcelona.
Al traer la Louis Vuitton 37ª America's Cup a Barcelona, Emirates Team New Zealand y el Royal New Zealand Yacht Squadron han puesto en marcha una visión atrevida para un evento multidisciplinar, manteniéndose fieles a las tradiciones y valores de la America's Cup, la competición deportiva más larga y disputada del mundo.
En Barcelona, la America's Cup ha encontrado un verdadero socio, rico en cultura, amabilidad y actitud positiva. Barcelona ha ofrecido una Louis Vuitton 37ª America's Cup increíble, memorable y visionaria que ha señalado un futuro brillante y una sostenibilidad que tendrá un efecto duradero en futuras regatas. Ha sido audaz, colorida y ha encantado en todos los aspectos. Barcelona se ha convertido en el centro de la vela mundial a finales del verano de 2024 y la Louis Vuitton 37ª America's Cup deja un legado y un modelo para todos los eventos futuros.
Moltes gràcies, Barcelona; has estado magnífica. La fusión de cultura, gastronomía, camaradería y camaradería ha sido extraordinaria. El "faro al mundo", como se denominó la impresionante ceremonia inaugural, ha brillado con luz propia y perdurará en la memoria de todos los que han tenido la suerte de asistir.
(Magnus Wheatley)
