• Puede parecer que el foiling sea una revolución reciente que ha tomado por asalto el mundo de los deportes náuticos, pero lleva más de 10 años en el corazón de las regatas de la America’s Cup.

Fue en agosto de 2012 cuando el mundo de la vela se puso patas arriba por un catamarán de 72 pies que volaba en el golfo de Hauraki. Emirates Team New Zealand había traído los foils a la America 's Cup, cambiando para siempre el panorama de las regatas de alto nivel.

Seis años después, en 2018, la publicación de la Regla de la Clase AC75 marcó el inicio de una nueva era en este deporte. Las técnicas de ingeniería y navegación necesarias para conseguir que el AC75 volara diferían completamente de todo lo visto hasta entonces.

Durante la 36ª America's Cup de 2021, los AC75 demostraron ser únicos y mantuvieron a millones de aficionados de todo el mundo pegados a sus pantallas. Por eso no sorprendió que los organizadores quisieran continuar con la regla AC75 para la Louis Vuitton 37ª America's Cup de Barcelona, aunque con varias mejoras para promover un vuelo más rápido e incorporar tecnología actualizada. Pero los organizadores fueron más allá. Con la atención puesta en los jóvenes y las mujeres como objetivo primordial para el crecimiento del deporte en el futuro, se introdujo una nueva clase de barcos, el AC40, específicamente para este propósito. El AC40, más pequeño que el AC75, se botó en Auckland con gran éxito y alcanzó altas velocidades de más de 40 nudos nada más salir del hangar, bajo el hábil mando del Emirates Team New Zealand, en septiembre de 2022.

The Teams of the 37th America's Cup
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    AC75: EL BARCO DE LA AMERICA’S CUP

    El 15 de noviembre de 2021, ocho meses después de que los kiwis defendieran con éxito la America’s Cup, se publicó una ‘Versión 2’ actualizada de las reglas de la clase AC75. 

    Por su diseño, los barcos supondrán un avance considerable respecto a lo que vimos en Auckland en 2021. Los foils serán más grandes para favorecer una mayor sustentación y un vuelo más rápido. Los barcos serán más ligeros y, a bordo, la electrónica, la hidráulica y los sistemas de software se actualizarán considerablemente para reflejar los cambios de la industria en estas áreas. El número de tripulantes del AC75 se ha reducido de once a ocho, con el fin de ahorrar peso de nuevo y permitir un vuelo más rápido en las condiciones más suaves que se esperan en Barcelona. La medida de reducir la tripulación significa que la energía ciclista vuelve a ser una opción para los equipos, y los cyclors -introducidos por el Team New Zealand en 2017- podrían volver al juego.

    Varios de los elementos son estrictamente de diseño único, como el mástil, la jarcia, los brazos de los foils y el sistema basculante hidráulico, pero el margen de diseño en otros aspectos es amplio. Para mantener los costes bajo control, también se decidió que los equipos sólo podrían construir un AC75, por lo que la exigencia de acertar con el diseño es máxima. Se espera que los barcos vuelen a velocidades que rozarán los 50 nudos con vientos que promedian los 12 nudos a finales de verano en Barcelona.

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    AC40: REGATAS PRELIMINARES 2023, PRUEBAS, JÓVENES Y MUJERES

    Desde su lanzamiento a finales de 2022, el AC40 ha causado sensación. Nombrado “barco del año” en 2023 por World Sailing, su pedigrí brilló en las dos primeras Regatas Preliminares de la America’s Cup en Vilanova i la Geltrú y Yeda (Arabia Saudí). Los equipos de la America’s Cup ofrecieron una de las regatas más reñidas y dinámicas que se han visto en el mundo de la vela y velocidades de vértigo.

    Fuera de las regatas y los entrenamientos, varios de los equipos de la America’s Cup de este ciclo, como el NYYC American Magic, el INEOS Britannia, el Alinghi Red Bull Racing, el Orient Express Racing Team y el Emirates Team New Zealand optaron por realizar pruebas de foils y velas en sus AC40, llevándolos a la configuración que se denomina “modo LEQ12”.

    La principal razón de la introducción del AC40 ha sido proporcionar una vía de acceso a la America’s Cup tanto a las mujeres como a los jóvenes (menores de 25 años), y los barcos se utilizarán tanto para la UniCredit Youth America’s Cup como en la edición inaugural de la Puig Women’s America’s Cup. Los AC40 navegarán bajo un estricto formato de diseño único y totalmente igualado para estos eventos que contarán con doce equipo cada uno, divididos en dos flotas separadas de seis barcos dentro de una serie inicial en la que se decidirán los dos primeros. La final de la UniCredit Youth America’s Cup se disputará entre las regatas de la Louis Vuitton Cup y la final de la Puig Women’s America’s Cup se disputará entre las regatas del Louis Vuitton 37ª America’s Cup Match.

    En la génesis de la clase AC40, los cascos fueron construidos por McConaghy Boats, los foils y sistemas fueron creados por Emirates Team New Zealand North Shore Facility, y se entregaron a los equipos siguiendo un estricto orden de inscripción en la America’s Cup. En las primeras pruebas se registraron velocidades inmediatas de más de 40 nudos y esta pauta ha continuado a lo largo de 2023, con velocidades asombrosas y una competición muy igualada. Se prevé que la clase AC40 forme un circuito mundial después de la America’s Cup; existen varios pedidos confirmados de armadores privados actualmente en construcción.

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    LEQ12: SÓLO PARA PRUEBAS

    Los participantes en la Louis Vuitton 37ª America’s Cup deben construir un AC75 y comprar al menos un AC40, pero las reglas también permiten a los equipos construir un barco nuevo de prueba con la condición de que sea “menor o igual a 12 metros de eslora total” (Less or Equal to 12 metres in overall length).

    Así se acuñó el término LEQ12, un guiño a un concepto muy utilizado en informática, “LEQ”, y que era la descripción más exacta de la embarcación. Hasta la fecha, dos equipos han construido sendos LEQ12–INEOS Britannia y Luna Rossa Prada Pirelli–, cargados de sensores, cámaras y dispositivos de medición para que los equipos de diseño puedan recabar datos y calibrar sus paquetes de software de diseño en un entorno real.

    Para los regatistas también es una oportunidad de perfeccionar las técnicas de foiling en monocascos y de probar nuevos estilos de navegación, así como nuevos componentes, en un entorno muy controlado y con muchas menos consecuencias que probar algo nuevo en un potente AC75 a escala real.

    Los dos LEQ12 construidos específicamente hasta la fecha tienen un diseño notablemente diferente: el LEQ12 italiano tiene un estilo similar al del diseño ganador ‘Te Rehutai’ del Emirates Team New Zealand en la 36ª America’s Cup, mientras que el LEQ12 británico es un diseño más extremo para proporcionar una referencia de validación al equipo de diseño del INEOS Britannia, que cuenta con el apoyo de la división Mercedes AMG-F1 Applied Science.

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FAQs

  • ¿CUÁNDO SE CONVIERTE UN AC40 EN UN LEQ12?

    Como se ha mencionado antes en relación con los AC40, estos barcos se entregan en formato de monotipo, pero los equipos pueden optar por modificarlos para probar componentes y, en tal caso, esos AC40 se considerarán “LEQ12” hasta que vuelvan a la configuración de monotipo.

    Cualquier cambio en un AC40 que se salga de las estrictas reglas de clase en cuanto a componentes lo convierte en un LEQ12, y para poder utilizarlo en las regatas preliminares o en los eventos de la UniCredit Youth y Puig Women’s America’s Cup debe volver a las muy estrictas condiciones de la configuración de monotipo acordada.

    Justo después del necesario proceso de puesta en marcha del primer AC40 que se entregó al Emirates Team New Zealand en septiembre de 2022, el equipo realizó cambios en la configuración de la bañera, la electrónica, los foils, los controles de las velas y algunos otros controles que utiliza la tripulación, lo que convirtió inmediatamente al AC40 del Emirates Team New Zealand en un LEQ12.

  • ¿SE PUEDEN UTILIZAR Y/O MODIFICAR LOS AC75 MÁS ANTIGUOS?

    Los AC75 de primera generación utilizados en la 36ª America’s Cup, en 2021, pueden usarse para entrenar de cara a la 37ª America’s Cup en Barcelona. Hasta la fecha, dos equipos —American Magic y Alinghi Red Bull Racing— han optado por relanzar estos barcos de primera generación y utilizarlos como unidades de pruebas. Los suizos no estuvieron presentes en la 36ª America’s Cup, pero compraron el primer barco del Emirates Team New Zealand, ‘Te Aihe’, para entrenar en Barcelona. Existen normas estrictas sobre el desarrollo de estos barcos de primera generación, con un número restringido de alas de foil, flaps, timones, brazos de foil, mástiles, superficies del casco y velas. Esta podría ser la razón por la que algunos de los otros equipos han optado por desarrollar LEQ12 o adaptar sus AC40 a LEQ12, como es el caso del Emirates Team New Zealand, ya que aquí los límites de los componentes y las pruebas son menos estrictos y los componentes menos caros, lo que permite un mayor margen para el desarrollo del diseño y su análisis.

  • ¿CUÁNTOS AC75 NUEVOS PUEDE CONSTRUIR UN EQUIPO?

    Cuando se acordó el nuevo formato para la 37ª America’s Cup, tanto el Defender como el Challenger of Record estaban decididos a mantener controlados los costes y a ofrecer un evento sostenible que pudiera atraer a más participantes, evitando una barrera financiera muy alta para entrar.

    En la 36ª America’s Cup se permitía a los equipos construir dos AC75, pero en el Protocolo final de la 37ª America’s Cup se acordó que los equipos sólo podrían construir un AC75 para competir en la edición de Barcelona.

    La introducción de la clase AC40 permitía a los equipos entrenar con dos barcos o utilizarlos como banco de pruebas. Se hizo una concesión más: los equipos podían construir un LEQ12 (Less than or Equal to 12 metres, es decir, de 12 metros o menos) específico para pruebas y entrenamientos.

    Con la regla de construir un solo barco AC75 para la 37ª America’s Cup, resulta esencial que el diseño final sea el correcto, ya que hay pocas posibilidades de cambiar el diseño de los barcos después de su botadura.

    Todos los equipos han contratado a los mejores arquitectos navales, diseñadores e ingenieros del mundo, y varios de ellos se han asociado con departamentos complementarios de ingeniería deportiva, como Red Bull Advanced Technologies y Mercedes F1 Applied Science. La carrera de diseño para la America’s Cup es, por tanto, más intensa que nunca.